衡阳在计划经济时期被定位为国家装备工业基地，20世纪50-80年代，与武汉、广州并驾齐驱的中南三大工商业城市[19]，与唐山、徐州、绵阳、锦州为中国五大二类工业重镇、湖南工商业中心，是外地人的“工作首选地”。

90年代，衡阳国有大中型企业纷纷步入困境，企业破产，职工下岗，史称“消失的十年”。

随着国企改制的推进，以特变电工为代表的外来资本纷纷兼并重组衡阳本地企业，中钢集团投资20亿元整合衡阳有色冶金机械厂；中建材投资50亿元在衡阳打造以水泥、玻璃、陶瓷、石膏板材四大产业为重点的高附加值新能源建材基地；五矿集团增资10亿使得千年老矿水口山进入央企，在衡阳投资50亿元新上年产40万吨电解铜项目，新增产能200亿元，打造南中国有色金属基地。

中盐、中核、中油、国电等16家央企和富士康、欧姆龙、中兴通讯纷纷来衡落户。

输变电制造、盐卤化工及精细化工、有色金属冶炼及深加工、钢铁冶炼及管材深加工、汽车及零部件等为衡阳五大产业集群和机械装备制造、轻纺及酿酒食品加工、电子信息及新材料、生物制药、非金属及建材等为衡阳五大特色产业。

形成了以特变电工、中钢衡重等为龙头的千亿装备制造业，以中国五矿、三安矿业等为龙头的千亿矿产品精深加工业，以建滔化工、湘衡盐化等为龙头的千亿盐卤化工及精细化工产业，以燕京啤酒、娃哈哈等为龙头的五百亿食品加工业，以中建材、衡利丰等为龙头的五百亿新型建材产业.