在中国古代，女子的地位非常低下，有时候连说上话的权力都没有，所以历史上有巨大成就的女子非常少，但也并不是没有，例如这次我们要讲的这位女子，她一生都很辉煌，独受皇帝的恩宠，在临终的时候却一直拉扯自己的衣服，大家都不知道为什么，只有皇帝一个人知道。

这位女子名叫刘娥。在她还是个孩子的时候，父母就相继离世了，她也就被寄养在了自己的祖母家。幸运的是她生得一幅美丽的容貌，而且唱歌十分的好听，在刘娥十几岁的时候就选择成为了一名歌姬，然后还嫁给了一个银匠，名叫龚美。后来刘娥跟随着自己的丈夫去到了京城。京城的生活让刘娥夫妻两个人难以生存下去，于是刘娥的丈夫将刘娥卖给了当时的三皇子赵恒。赵恒一见到她就非常喜欢，也对她非常的疼爱。

在997年，赵恒继承了皇位，刘娥因此变成了“美人”。刘娥唱歌不仅非常好听，还非常有趣，引得皇帝非常开心，所以在很长一段时间里，刘娥受到了皇帝独宠。一直到皇后生病去世了，皇帝想封刘娥为皇后，结果遭到了所有大臣的反对，理由是刘娥身份低下，并且没有诞下皇子。这让刘娥非常生气，于是想出了一个办法，将自己身边的一位侍女送到了皇帝的身边，让侍女怀孕，在侍女把孩子生下来之后占为己有，这样自己就有孩子了。这个方法成功了，刘娥也顺利地当上了皇后，这个孩子就是之后的宋仁宗。

当宋仁宗继位之后，刘娥也自然当上了太后，当时的宋仁宗年纪还很小，根本不能管理朝政，于是太后就在旁辅佐。虽说刘娥并没有读过多少书，但是本身的才能还是有的。在刘娥掌权的时候实行了许多很有效政策，例如纸币的发行。在刘娥的治理下，国家发展的越来越好，当时有很多大臣都提议让刘娥登基称帝，但是刘娥拒绝了。刘娥不想当皇帝，但是对龙袍非常感兴趣，非常喜欢穿龙袍。在1033年，她病重躺在床上的时候，太医也说要准备后事了，这时刘娥在床上一直拉扯着自己的衣服，大家都不知道发生了。突然宋仁宗说，把太后的衣服脱下来，换上凤袍，原来刘娥想跟先皇合葬在一起，就这样刘娥安心地闭上眼睛，她的一生也到此为止了。

宋朝第一位摄政的皇太后，功绩赫赫，常与汉之吕太后、唐之武则天并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。

刘修仪性情机敏，通书史，熟知朝政。宋真宗每每在退朝批阅奏章至深夜，多次参考刘修仪的意见。

刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。

刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出危害国家的祸事。刘太后性格简朴，为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘太后，刘太后不为所动，说：“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格？”

虽然刘太后掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母。仁宗少时体弱多病，刘太后忙于政务，让杨淑妃照顾。仁宗称刘太后为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘”。而仁宗生母李氏，刘太后晋封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官。

明道元年（1032年）二月，李氏患了重病，刘太后连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天便病逝，享年四十六岁。起初，太后只想以普通宫人的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以一品礼仪给李妃在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇太后冠服下葬。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。

刘太后虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029年）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。

明道二年（1033年）二月，举朝要行祭太庙大典，刘太后自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。

明道二年二月乙巳这天，皇太后刘氏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼，并由杨太妃担任亚献、终献为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，刘太后彻底还政于仁宗。

明道二年三月，刘太后病重，仁宗大赦天下为刘太后祈福，并四处征召名医，却无法挽留刘太后的生命。几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁；第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘太后换上皇后冠服。

仁宗正伤感，群臣却纷纷上议说刘太后并非生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是刘太后所毒杀。仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。后仁宗前往李妃暂厝的洪福院，见李宸妃葬品如一品夫人，身穿皇太后冠服。仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”，并来到刘太后牌位前拜谢自责。同年九月仁宗下诏，刘太后和李妃同时迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为刘太后发引，不但执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼，一直步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃停棺的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，终身何所报乎！”。

刘太后死后，刘氏家族受尊崇更胜昔日。刘太后曾有遗诏，命仁宗尊养母杨太妃为皇太后。仁宗遵其旨意，尊封杨氏为保庆皇太后，杨太后虽未垂帘听政，仁宗却克尽孝道奉养。